ヤマトタケル畏敬 B / 慈悲 B / 影響 A / 知名 A
ヤマトタケルは記紀に登場する皇子でヤマトタケルノミコトとも呼ばれ、第12代景行天皇の皇子・第14代仲哀天皇の父とされる。
父の寵妃を奪った兄大碓命(おおうすのみこ)に対する父天皇の命令の解釈の行き違いから、小碓命(おうすのみこと)は素手で兄をつまみ殺してしまう。そのことで小碓命(ヤマトタケル)は父に恐れられ疎まれて九州の熊襲建兄弟の討伐を命じられる。わずかな従者しか与えられなかったヤマトタケルは、まず叔母の倭姫命が斎王を勤めていた伊勢へ赴き女性の衣装を授けられる。このとき彼はいまだ少年の髪形を結う年頃であった。
九州に入ったヤマトタケルは熊襲建の新室の宴に美少女に変装して忍び込み、宴たけなわの頃を狙ってまず兄建を斬り、続いて弟建に刃を突き立てた。誅伐された弟建は死に臨み、その武勇を嘆賞し自らをヤマトヲグナと名乗る小碓命に譲って倭建(ヤマトタケル)の号を献じた。
その後ヤマトタケルは出雲に入り、出雲建と親交を結ぶ。しかしある日、出雲建の太刀を偽物と交換した上で太刀あわせを申し込み殺してしまう。西方の蛮族の討伐から帰るとすぐに景行天皇は重ねて東方の蛮族の討伐を命じる。ヤマトタケルは再び倭姫命を訪ね、父天皇は自分に死ねと思っておられるのかと嘆く。倭姫命はヤマトタケルに伊勢神宮にあった神剣天叢雲剣(草薙剣)と袋とを与え、「危急の時にはこれを開けなさい」と言う。
ヤマトタケルはまず尾張国造家に入り、美夜受媛(宮簀媛)と婚約をして東国へ赴く。相模の国で国造に荒ぶる神がいると欺かれたヤマトタケルは、野中で火攻めに遭ってしまう。そこで叔母から貰った袋を開けたところ、火打石が入っていたので草薙剣(天叢雲剣)で草を掃い、迎え火を点けて逆に敵を焼き尽くしてしまう。それでそこを焼遣(やきづ=焼津)という。
相模から上総に渡る際、走水の海(横須賀市)の神が波を起こしてヤマトタケルの船は進退窮まった。そこで后の弟橘媛が自ら命に替わって入水すると波は自ずから凪いだ。入水に当たって媛は火攻めに遭った時の夫ヤマトタケルの優しさを回想する歌を詠む。弟橘姫はヤマトタケルの思い出を胸に、幾重もの畳を波の上に引いて海に入る。七日後、姫の櫛が対岸に流れ着いたので、御陵を造って櫛を収めた。
その後ヤマトタケルは足柄坂(神奈川・静岡県境)の神を蒜で打ち殺し、東国を平定して四阿嶺に立ち、そこから東国を望んで弟橘姫を思い出し、「吾妻はや」(わが妻よ・・・)と三度嘆いた。そこから東国をアヅマ(東・吾妻)と呼ぶようになったと言う。その後、科野(しなの=長野県)を経てヤマトタケルは尾張に入る。
尾張に入ったヤマトタケルはかねてより結婚の約束をしていた美夜受媛と歌を交わし、その際媛が生理中であることを知るがそのまま結婚してしまう。そして伊勢の神剣草薙剣(天叢雲剣)を美夜受媛に預けたまま、伊吹山(岐阜・滋賀県境)へその神を素手で討ち取ろうと出立する。
素手で伊吹の神と対決しに行ったヤマトタケルの前に白い大猪が現れる。ヤマトタケルはこれを神の使いだと無視をするが、実際は神自身の化身で大氷雨を降らされ命は失神してしまう。山を降りたヤマトタケルは居醒めの清水で正気をやや取り戻すが、すでに病の身となっていた。弱った体で大和を目指して、当芸・杖衝坂・尾津・三重村(岐阜南部から三重北部)と進んで行く。そして、能煩野(三重県亀山市〉に到ったヤマトタケルはついに「倭は国のまほろば・・・」以下の4首の国偲び歌を詠って亡くなるのである。
ヤマトタケルの死の知らせを聞いて、大和から訪れたのは后や御子たちであった。彼らは陵墓を築いてその周りで這い回り、歌を詠った。するとヤマトタケルは八尋白智鳥となって飛んでゆくので、后たちはなお3首の歌を詠いながらその後を追った。これらの歌は「大御葬歌」(天皇の葬儀に歌われる歌)となった。